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Haikou (China) - Ulf Bosch lebt seit einiger Zeit beruflich bedingt in China und ist Mitglied im Triathlonverein 3athlon.org. Vor wenigen Wochen hat er die Premiere des CLSA Ironman China in Haikou auf der Insel Hainan miterleben dürfen und schildert seine Eindrücke:

Land der Überraschungen
Nachdem die Veranstaltung in den Jahren  2006 und 2007 mehrfach angekündigt und wieder abgesagt wurde, feierte der Ironman China nun rechtzeitig zur Olympiade 2008 seine Premiere. „Was lange währt wird endlich gut“, könnte man meinen. Aber im Reich der Mitte muss man bekanntlich stets mit allerhand Überraschungen rechnen, so auch im Triathlonsport.

Papierform
Auf dem Papier bring der Ironman China sicherlich das Zeug mit, ein Klassiker der internationalen Ironman-Szene zu werden: Die südchinesische Insel Hainan stellt ein nahezu idealer Austragungsort dar, kann sie doch mit Sandstränden, nagelneuen Straßen, moderatem Höhenprofil und palmengesäumten Uferpromenaden aufwarten. Darüber hinaus gibt es exzellente Hotels zu relativ günstigen Preisen, sodass eine Teilnahme auch gut mit ein paar Tagen Urlaub verbunden werden kann.

Schlafender Drache
Dieser durchweg positive Eindruck ist jedoch ein Trugschluss. Wer sich den Ironman China als Spaziergang in der Sommerfrische vorgestellt hatte, sollte am Renntag aufwachen. Analog zu einem schlafenden Drachen gab das Rennen im Vorfeld kaum Hinweise auf sein wahres Temperament. Je näher die Veranstaltung jedoch rückte, desto mehr begann der Drache aufzuwachen um schließlich am Wettkampftag mit aller Kraft den Athleten das Leben schwer zu machen.

Taifun sorgt für bange Gesichter
Den Auftakt bildete dabei ein Taifun, der zwei Tage vor dem Rennen über die Insel fegte. Da sämtliche Flüge umgeleitet werden mussten, kamen viele Athleten, so auch ich, erst am Samstag an. Mein Radkoffer war jedoch unauffindbar und traf erst 10 h vor dem Startschuss vor Ort ein. Der Sturm wühlte zudem das Meer dermaßen auf, sodass man im Wasser kaum die Hand vor Augen erkennen konnte. Dies sollte aber bei der Auftaktdisziplin am nächsten Morgen nicht das Hauptproblem werden.

Schwimmen mit Seitenströmung
Der Start erfolgte um 7 Uhr am Strand hinter dem Sheraton Haikou Resort. Aufgrund der relativ hohen Wassertemperatur verzichtete ich auf einen Neopren. Der rechteckige, mit 4 Bojen ausgewiesene Schwimmkurs führte 900 m aufs offene Meer hinaus, verlief dann 100 m parallel zum Strand und führte wieder 900 m zurück. Vom Land aus waren die Markierungen noch einigermaßen gut auszumachen. Im Wasser verloren jedoch selbst erfahrene Schwimmer die Orientierung. Unterschätzt wurde zudem die starke Seitenströmung, welche die Athleten mehrere Hundert Meter vom Kurs abbrachte. Um dennoch zu den Bojen zu gelangen, mussten viele Teilnehmer sogar zurückschwimmen. Zu allem Überfluss gab es noch massenhaft Feuerquallen. Nachdem ich geduldig die Schwimmstrecke, die von Chris McDonald später auf subjektive 5 km geschätzt wurde, hinter mich gebracht hatte, duschte ich mich ab und wechselte aufs Rad.

Rad mit Wind im Gesicht
Die ersten 53 km des Radkurses verliefen über den Coconut und West Highway in Richtung Sanya. Dieses Teilstück wollte ich dazu nutzen, ein gewisses Zeitpolster für den sich anschließenden bergigen Abschnitt herauszufahren. Jedoch drosselte ein heftiger Gegenwind meine Geschwindigkeit. Bei km 20 riss mir dann der hintere Gangzug.
Dies hatte zur Folge, dass ich hinten ausschließlich auf dem kleinsten Ritzel unterwegs war. Technische Unterstützung war weder am Streckenrand noch in mobilen Einsatz anzutreffen. So hatte ich mich damit zu abzufinden, 160 km mit nur zwei Gängen zu fahren. Den 11 km langen Anstieg zu den Dörfern Doa Tang und Shi Shan meisterte ich dann auch im Wiegetritt, was mir zahlreiche Anfeuerungsrufe der Dorfbewohner einbrachte.

Unabhängig von dem technischen Defekt war die Strecke landschaftlich sehr schön, worauf auch die Namensgebung Scenic Crater Park und Green Passage Road hindeutet. Zudem machten die Menschen am Streckenrand einen freudig-interessierten Eindruck.

Laufen unter schwüler Mittagshitze fordert Tribut
Nach der Tortur auf dem Rad war es nicht einfach, zum Laufen zu wechseln. Dies lag sicher auch daran, dass ich eine Woche zuvor am London Marathon teilgenommen hatte. Unabhängig vom Zustand meiner Beine forderte jedoch die schwüle Mittagshitze ihren Tribut. Bei Temperaturen von 38 Grad war an einen schnellen Antritt nicht zu denken.

Um dennoch konstant durchzulaufen, beschloss ich mich an jeder Verpflegungsstelle ausreichend mit Getränken, Eis und Schwämmen einzudecken. Die Abstände von mehr als 2 km zwischen den Stationen waren jedoch eindeutig zu groß, sodass einige Teilnehmer bei direkter Sonneneinstrahlung kurz vor einem Kreislaufkollaps standen. Zudem stauten sich zahlreiche LKWs entlang des Laufkurses, deren Abgase für die Aktiven ein großes Ärgernis waren. Ab km 30 führte die Strecke dann in die Innenstadt. Nachdem die Anstiege der Blue und New Century Bridge überwunden waren, ging es durchs Zentrum in Richtung Ziel. Die Freude, aller Widrigkeiten zum Trotz ein in sich rundes Rennen „heimgebracht“ zu haben, ließ mich bereits beim Überqueren der Ziellinie alle Strapazen des Tages vergessen.

Fazit: Der Ironman China ein ungeschliffener Diamant, der aufgrund seiner Härte bei allen Teilnehmern bereits jetzt einen legendären Status genießt.

Von meinen 14 Ironman-Teilnahmen zählt diese sicherlich zu einer der wichtigsten. Die Veranstaltung hat grundsätzlich viel zu bieten. Bei einer Premiere kann man sicherlich nicht von einer perfekten Organisation ausgehen. Auch scheinen die Temperaturen Mitte April bereits sehr hoch zu sein. Beide Aspekte lassen sich jedoch unschwer im Rahmen der Planung der nächsten Rennen verbessern.
(Ulf Bosch)

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